IPknowledge: ‘Netwerkoptimalisatie is relevanter dan ooit’

Door de opkomst van Het Nieuwe Werken en cloud computing hebben steeds meer bedrijven behoefte aan oplossingen voor netwerkoptimalisatie. We spraken met Fred Geerlings, één van de oprichters van IPknowledge, over de toekomst van WAN-acceleratie en zijn uitdagingen in het kanaal. 

Fred Geerlings heeft met IPknowledge sinds de oprichting in 2004  een sterke reputatie opgebouwd als leverancier van producten en diensten rond netwerkoptimalisatie en applicatierespons. Zijn bedrijf heeft een breed scala aan klanten, waaronder de Nederlandse Defensie, het Amerikaanse leger en KPMG, maar ook in toenemende mate remote werkende MKB-organisaties. Voor WAN-acceleratie gebruikt hij vaak de producten van Riverbed Technology.

Start-up
IPknowledge is volgens Geerlings voortgekomen uit bekende grote IT-organisaties in Nederland, waaronder Getronics, KPMG en Dimension Data. 'Alles draaide daar om commodity en targets. Wij wilden dat anders doen,' vertelt hij. Zijn bedrijf begon in 2004 als netwerkconsultancy-groep, maar kwam daarbij al snel in aanraking met WAN-acceleratie.

Geerlings: 'Het was nog een nieuwe technologie, maar zeer nuttig, gezien de beperkte bandbreedte in die tijd. We kwamen Riverbed tegen als kleine start-up tijdens onze research voor KPMG, onze eerste klant nota bene. Toen we hen wezen op Riverbed, werd het concurrerende product waar ze toen mee bezig waren direct van tafel geveegd.'

Sindsdien groeide Riverbed uit tot marktleider in dit marktsegment en breidde het productaanbod aanzienlijk uit. Naast fysieke appliances voor WAN-acceleratie, levert het bedrijf inmiddels ook virtuele appliances, mobiele clients en een Cloud Accelerator voor het versnellen van cloud-applicaties. Maar is deze technologie niet achterhaald in een tijd waar er steeds meer bandbreedte beschikbaar is?

Misvattingen
Volgens Geerlings komt het nog te veel voor dat bedrijven denken dat meer bandbreedte de enige oplossing is voor trage applicatierespons. Geerlings: ‘Dat is het meest gehoorde argument, maar dat is pertinent onjuist. De latency, ofwel de responstijd tussen het verzenden en ontvangen van pakketjes, staat los van de bandbreedte. Dat probleem lost Riverbed op. Daarnaast zorgt het voor datareductie.’

Als voorbeeld noemt Geerlings het centraal verspreiden van virusdefinities naar remote vestigingen; ‘Met Riverbed worden die bestanden maar één keer over de lijn verstuurd’. Op die manier reduceer je ontzettend veel data.’

Geerlings stelt echter dat de technologie overal waar cloud computing wordt gebruikt ook voordelen biedt. ‘Als je Office 365 gaat gebruiken, dan is de latency afhankelijk van de locatie van het Office 365-datacenter. Die keuze krijg je van Microsoft, maar als die locatie is vastgelegd dan is de responstijd verschillend afhankelijk van je werklocatie. Riverbed heeft daarvoor de Cloud Steelhead ontwikkeld. Als aanvulling heeft Riverbed een website accelerator. Deze single-ended accelerators heb je alleen centraal nodig en zijn ideaal voor het optimaliseren en accelereren van web- en Sharepoint-omgevingen.’

Mobiele gebruikers

Ervaren mobiele gebruikers ook voordelen van deze optimalisatieproducten? Geerlings: ‘Dat is mogelijk als die devices verbinden met diensten die geoptimaliseerd zijn met een Cloud Steelhead. Maar er is inmiddels ook een mobiele client voor laptops, Android en binnenkort voor de iPhone/iPad. In feite worden bestanden die je regelmatig  gebruikt opgeslagen in een cache op je mobiele apparaat. Die hoef je dan niet steeds over een trage 3G-verbinding op te halen.’

Geerlings benadrukt dat het misschien simpel klinkt, maar dat het toch zeer geavanceerde technologie is. ‘Voor een klant testten we ooit een concurrerend product, waarbij letterlijk wat enen en nullen wegvielen in een Word-bestand. Dat is natuurlijk niet handig als je een offerte maakt. Toen die klant dat zag, was dat product ook direct van de baan.’

Concurrentie
Op de vraag of er serieuze alternatieven zijn voor de Riverbed-producten is Geerlings helder: ‘Microsoft is wel bezig met technieken in die richting, veelal ingebouwd in Windows 8 en met een uiterst beperkte functionaliteit. We hebben bijna alle alternatieven getest in ons lab, maar Riverbed blijkt in de meeste gevallen de beste performance te leveren.

Geerlings is daarnaast van mening dat terminal-serveromgevingen tegen grenzen aan lopen: ‘De rek is er volledig uit. Er zijn rekenmodellen voor de benodigde bandbreedte voor Remote Desktop- en Citrix-achtige oplossingen. Er wordt circa 70 kilobits per seconde per client gerekend, maar daarbij wordt het printverkeer vaak vergeten. Dan loop je al snel tegen grenzen aan.’

Maar ook bandbreedte-intensieve applicaties als Youtube kunnen voor problemen zorgen. ‘Een klant die SaaS gebruikte had performance-issues. Toen wij gingen testen, bleken enkele verveelde medewerkers in de middag Youtube-video’s te kijken. In HD, 32-bits kleuren, op een groot scherm. Op zoveel dataverkeer is zo’n netwerk niet voorbereid.’

Geerlings laat niet na te zeggen dat Citrix een nieuw protocol heeft waarbij terminalverkeer en audio/video worden gescheiden. ‘Dit verkleint de hoeveelheid data die over lijn moet, maar in zijn algemeenheid zorgt Riverbed in een Citrix-omgeving voor een veel betere datareductie en een veel consistentere user experience. Ondanks drukte op het netwerk blijft de respons van de terminals toch hetzelfde.’

Klanten in nood
Cloud computing wordt tegenwoordig overal binnen organisaties gebruikt. Met de bedrijfsdata en applicaties op een externe locatie, blijkt in veel gevallen dat de bandbreedte niet toereikend is. Geerlings: ‘Klanten komen vaak bij ons terecht als ze al zijn overgestapt op een cloud-oplossing en ontdekken dat de netwerkprestaties toch niet toereikend zijn. Wij doen dan vrijwel altijd een proof of concept met Riverbed. Zo kan de klant zelf met zijn eigen data op zijn eigen netwerk zien wat de resultaten zijn.’

Geerlings zegt bovendien dat hij veel profijt heeft van de samenwerking met zijn distributeur Zykco: 'Zycko is een uitstekende organisatie. Wij doen veel samen op het gebied van lead-generatie en het verzorgen van trainingen. Met hen gaan we ook samen de business in, en zeker niet door eerst alles formalistisch op papier te zetten. Daarnaast hebben we goede contacten met de CEO, Dirk Olivier. Door hem openen met regelmaat deuren bij grote organisaties, die anders gesloten zouden blijven.'

Toch is IPknowlegde een bedrijf dat zeker op technologisch vlak sterk leunt op de eigen kennis en reputatie. Geerlings: 'Veel klanten komen bij ons terecht door mond-tot-mondreclame. Wij waren wereldwijd een van de eerste partners van Riverbed. Dat zegt wel iets over onze kennis. Wij hebben zeer direct contact met het management en de ontwikkelaars van Riverbed en dat heeft grote voordelen.'

Als voorbeeld noemt Geerlings de implementatie van WAN- acceleratie bij de Nederlandse Marine: 'Wij hadden een speciaal protocol nodig om de oplossing in het netwerk van het schip op te nemen, dat niet in Riverbed zat. Volgens de normale weg kregen we dat er niet in, maar door de juiste contacten lukte dat toch binnen no-time. Als tegenprestatie moesten we wel de bèta-test doen, waar daar hadden we uiteraard geen enkele moeite mee.’

State of the art
Kijkend naar de toekomst erkent Geerlings dat hij met IPknowlegde wel verder kijkt naar nieuwe technologie: ‘Elke IT-oplossing wordt op een zeker moment commodity. Voor WAN-acceleratie zal dat nog best een tijdje duren, maar we moeten wel naar de toekomst kijken. We zijn gek op state of the art producten en Zycko heeft daar een neus voor, zoals met Riverbed is gebleken. We denken bijvoorbeeld aan Tintri, dat storage-systemen maakt voor virtuele machines. Ik denk dat dit wel eens een belangrijk marktsegment zou kunnen worden voor de toekomst.’